N°38, octobre-novembre 1979
 
Les barrages romains, par N. Schnitter Reinhardt, Ingénieur Diplômé EPFZ
 
p. 25
Glanum et Dara,
deux exemples
de barrages-voûtes
Les ingénieurs romains réalisèrent avec intention la butée contre les flancs de la vallée au barrage d'alimentation en eau du Vallon de Baume, au sud de Saint-Rémy-de-Provence (Glanum). Ils donnèrent au barrage, de structure similaire à celle des ouvrages de Turquie, une forte courbure en plan. Ce fut la première application, dans la technique des barrages, du principe de la voûte, que les Romains utilisaient depuis longtemps avec une grande maîtrise pour leurs ponts et bâtiments. Le site du Vallon de Baume fut recouvert presque complètement en 1891 par un nouveau barrage, en sorte qu'il faut avoir recours à un relevé des tranchées de fondation du barrage romain, daté du XVIlle siècle, pour reconstituer ses caractéristiques. Il parait avoir été cylindrique avec une hauteur maximale de 12 m, une longueur au couronnement de 18 m et un rayon de courbure de 14 m. Les murs amont et aval avaient une épaisseur de 130 et 100 cm respectivement et le le noyau intermédiaire de terre de 160 cm environ.
La preuve écrite que les ingénieurs romains connaissaient au moins en principe l'action statique d'un barrage-voûte est plus récente. Plusieurs siècles plus tard, Procope relate que, quand Chryses d'Alexandrie fut chargé par l'empereur Justinien 1er (527-565) de construire un barrage de protection contre

 

les crues à Dara sur la frontière turquo-syrienne, il ne le construisit " ... pas rectiligne, mais en forme de croissant, de manière que son arc, qui était tourné contre le courant de l'eau, puisse mieux résister à la violence de celui-ci ".
Après cela, la conception du barrage-voûte tomba dans l'oubli jusqu'à ce qu'elle voit une renaissance passagère mais spectaculaire à la fin du Xllle siècle en Iran sous les Khans mongols. Entre temps plusieurs barrages-poids importants avaient été construits dans la région. D'une part, ils étaient issus des expériences apportées par les Arabes du Yémen, où la construction de barrages était devenue une tradition dès la construction de la digue d'Arim mentionnée au commencement [de l'article]. D'autre part, de fortes impulsions provenaient certainement des barrages combinés avec de puissants ponts à arches, que l'armée romaine faite prisonnière avec l'empereur Valérien (253-260) dans la bataille d'Urfa (Edessa) dut construire aux environs de Chouchter dans le sud-ouest de l'Iran. La technique romaine des travaux hydrauliques pénétra ainsi très loin en Orient, qui, dans ce domaine du moins, prit la tête pour plusieurs siècles, tandis que l'Occident était absorbé par les troubles de la christianisation et de la germanisation, ainsi que par le renouvellement lent qui les suivit.

Bibliographie

 
(ouvrages donnant la majorité des références utilisées)
N. Schnitter, A Short History of Dam Engineering. " Water Power ", 1967, p. 142-148
N. Smith, A History of Dams, P. Davies, London 1971.
N. Schnitter, The Evolution of the Arch Dam, " Water Power ", October and November 1976.